彝族民间传统的“十二兽”舞又叫“母虎舞”，彝家人自称“罗嫫捏姿”。“罗嫫”意为母虎，“捏姿”意为迎接祖先神，即迎接祖先回家之意。它是千百年来一直流传在楚雄彝族地区的一种传统民俗活动，是彝族虎图腾崇拜中，以祭拜母虎神为主要内容的原始祭祀活动，是集祭祀与歌舞为一体的古老民族民间舞蹈。

彝族十二兽舞是祭祀与歌舞融合的多元民族传统文化现象，舞蹈动作套路繁复、内蕴丰富。据介绍，由于受外来文化影响，楚雄彝族地区原本广为流传的十二兽舞已不多见，目前楚雄唯一一支传承队伍位于哀牢山中部的树苴乡依七么彝村鲁姓家族，据《鲁氏先祖系谱》记载，从鲁氏第一代祖阿皮玛罗的第五十一代孙嗯呢喷开始，传至鲁氏第六十三代子孙鲁成雄这里，已整整传承了十三代，有400多年的历史。

十二兽舞是一种彝族传统舞蹈形式，以彝族妇女扮演的母虎为首，依次有兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛相继演舞，源于原始社会母兽图腾及自然崇拜，舞蹈集歌舞、娱乐为一体，艺术表现形式独特、原始古朴。流传于楚雄市树苴乡虎街（现称九街）依七么彝家山寨的十二兽舞是由彝族毕摩进行传承的，舞蹈队伍由1位主祭毕摩，4位副毕摩，12位“兽”的扮演者，两位长号手，1位敲锣领舞师，还有l位由小男童扮演的古代打鬼英雄“阿巴煞”和16个小老虎（9男7女）共37人组成。

在楚雄市树苴乡依七么彝家山寨，每年正月的第一个属虎日，寨子里都要举行隆重的祭母虎神仪式，热热闹闹地欢度一年一度的母虎神祭祀节。彝家人把这一天视为岁首，祭祀当天，彝家人以村落为单位，在寨子内栽下“天地树”，摆设祭坛、供奉香火，在“毕摩”祭司的主持下，恭请十二母神兽回寨，杀鸡宰羊、顶礼膜拜。人们吹号打鼓，尽情欢歌，祈求以虎神为首的十二母兽神护佑彝家人风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺、家宅平安。

楚雄彝族跳十二兽舞时，表演者面部和手脚裸露部分必须画上各自所扮演兽类的各种不同的斑点花纹，穿上用藤子、树皮、山草编织而成类似兽皮的外衣，头上戴犄角、肩部披棕叶，模仿十二兽的习性动作，在毕摩祭司的主持带领下，随着木锣声、号角声齐歌共舞，边跳边唱，以仿生性舞蹈动作来表现人类生产生活中各式各样的农耕动作。

据悉，彝族十二兽歌舞共分为十六段，除展示人类农耕动作之外，还含有歌颂十二兽的曲调唱腔和崇敬母虎的祈祷之词，舞蹈内容有接母虎神、迎母虎、祭虎神、母虎降临、群兽狂舞、农耕展示、独兽发威、众兽争霸、送虎神等九个方面。其中，接母虎神、迎母虎、祭虎神、送虎神属于祭祀性舞蹈；群兽狂舞、农耕展示、众兽争霸属于群体共舞的娱乐性舞蹈；集体共舞后是兽类独舞，它是模仿各自扮演兽类生活习性的表演舞蹈，主要展示人类生产生活中的耕地、耙地、种麻、割麻、纺线、织布、种荞、割荞、打荞、撒秧、栽秧、薅秧、割谷、抖谷等农耕动作。彝族十二兽舞在表演时不戴任何面具，舞者面部和手脚倮露部分必须画上各自所扮演野兽的各种不同的斑点花纹，披上用藤子、树皮、山草编织而成的类似兽皮的外套和头上有犄角和肩部长有鬃毛的头饰。它与其他民族民间流传的祭祀傩舞有很大区别。舞蹈起步时都是先迈左脚，依照锣声，一跬一步，一阴一阳，扬手踢腿，相互承接，快速变转舞步，边舞边唱，舞步由慢到快，指挥的锣声由缓到急，把歌舞活动逐步推向高潮。整套舞蹈优美古朴，欢快热烈，充分体现了彝家人勤劳勇敢，粗犷豪放的民族性格。

彝族十二兽舞是彝族民族文化的重要表现形式,其舞蹈中包含的文化信息和文化价值极为丰富,作为活性态民族文化符号,十二兽舞完美、典型地体现了彝族宗教崇拜、生产生活习俗、自然科学知识、民族文化审美心理和高超的装饰艺术,是中国少数民族舞蹈艺术中的奇葩。